Para que sirven las legumbres

10 ejemplos de legumbres

Muchos tipos de plantas forman parte del grupo de las leguminosas. Se denominan leguminosas. Estas plantas pueden producir su propio nitrógeno. Las judías son legumbres. Los cacahuetes son legumbres. La alfalfa es una legumbre. También hay muchos tipos de árboles que son legumbres.

Las hojas de las plantas de frijol y otras leguminosas también son ricas en nutrientes. A menudo se utilizan para alimentar a los animales de granja. Algunos agricultores cultivan legumbres especialmente para sus animales. Las vacas, cabras y otros animales pueden comer las hojas de las plantas en los campos.

Muchos agricultores de todo el mundo conocen el valor de cultivar legumbres junto con sus cultivos principales, o entre cosechas. Las leguminosas sustituyen el nitrógeno utilizado por los cultivos. Además, cubren el suelo para protegerlo de las lluvias torrenciales y los vientos fuertes.

Las raíces de las leguminosas mantienen el suelo en su sitio. Esto evita que la tierra sea arrastrada por el viento o por la lluvia. Las raíces también aflojan la tierra. Esto permite que la lluvia llegue a lo más profundo del suelo.

Las leguminosas producen nitrógeno mediante un proceso en el que intervienen las bacterias del suelo y el nitrógeno del aire. Las bacterias forman pequeños crecimientos en las raíces de las plantas. Estos crecimientos se llaman nódulos. Captan el nitrógeno atmosférico que ha entrado en el suelo.

20 ejemplos de legumbres

El término legumbre, tal y como lo utiliza la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), se reserva para los cultivos de legumbres que se cosechan únicamente por la semilla seca[1], lo que excluye las judías verdes y los guisantes verdes, que se consideran cultivos vegetales. También se excluyen las semillas que se cultivan principalmente para la extracción de aceite (semillas oleaginosas como la soja y los cacahuetes),[2] y las semillas que se utilizan exclusivamente para la siembra de forraje (tréboles, alfalfa)[3] Sin embargo, en el uso común, estas distinciones no siempre se hacen claramente, y muchas de las variedades utilizadas para las legumbres secas también se utilizan para las hortalizas verdes, con sus granos en vainas mientras son jóvenes[4].

Los arqueólogos han descubierto rastros de producción de legumbres en los alrededores del río Ravi (Punjab), sede de la civilización del Valle del Indo, que datan del año 3300 a.C. También se han encontrado pruebas del cultivo de lentejas en las pirámides egipcias y en las recetas cuneiformes[6] En un pueblo suizo se han descubierto semillas de guisantes secas que se cree que datan de la Edad de Piedra. Las pruebas arqueológicas sugieren que estos guisantes debieron cultivarse en las regiones del Mediterráneo oriental y Mesopotamia hace al menos 5.000 años y en Gran Bretaña ya en el siglo XI[7] La soja se domesticó por primera vez hace unos 5.000 años en China a partir de un descendiente de la vid silvestre Glycine soja[8].

Pulsos

Las legumbres son plantas cuyo fruto es una vaina. La mayoría de estas plantas tienen bacterias en sus raíces que fijan el nitrógeno atmosférico, por lo que no son necesarios los fertilizantes nitrogenados para su cultivo. Además, la elección de añadir legumbres en un sistema de cultivo mejora la fertilidad del suelo y reduce los aportes de fertilizantes, incluso en los cultivos siguientes. Esta reducción del uso de fertilizantes nitrogenados se traduce en una reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.

Las legumbres son especialmente ricas en proteínas (del 20 al 40% en semillas secas, según la especie), fibra y micronutrientes. Su perfil de aminoácidos es complementario al de los cereales, y las asociaciones alimentarias entre cereales y legumbres han sido la base de la alimentación de las civilizaciones durante miles de años.

Existen miles de especies de leguminosas en el mundo y una gran diversidad de usos: las vainas o semillas cosechadas frescas o secas, por un lado (guisantes, habas, haboncillos, garbanzos, altramuces, judías verdes, guisantes verdes...) y las leguminosas forrajeras o de pasto, por otro (alfalfa, veza, trébol, esparceta...). La soja, también muy rica en aceite, se utiliza esencialmente en forma de harinas de soja para la alimentación animal. Las legumbres se refieren únicamente a las leguminosas secas no ricas en aceite.

Ejemplo de legumbres

Junto a las gramíneas, las leguminosas son las principales especies vegetales utilizadas como forraje. Las leguminosas son plantas de la familia de las leguminosas que tienen vainas que contienen una o varias semillas. Las vainas se deshacen (se abren) a lo largo de ambas suturas. Las leguminosas tienen raíces que actúan como huéspedes de bacterias formadoras de nódulos del género Rhizobium. Las leguminosas son una fuente de alimento rico en proteínas, tanto en forma de forraje como de semillas, son útiles como cultivos de cobertura y abono verde, mejoran la estructura del suelo, son autosuficientes en cuanto a la adquisición de nitrógeno y se sabe que mejoran la calidad de los pastos cuando se siembran con gramíneas. En la actualidad se utilizan millones de dólares y millones de galones de petróleo y gas natural para producir los fertilizantes nitrogenados que se utilizan en las granjas y en los hogares. Es deseable una agricultura que utilice menos fertilizantes derivados del petróleo. Las leguminosas pueden ayudar en ese objetivo.

La alfalfa es la legumbre más utilizada para el forraje, pero los tréboles y muchas otras especies forman parte de la familia de las leguminosas. Al estudiar las leguminosas, fíjate en sus frutos en vainas, como los guisantes; su colorida variedad en la inflorescencia; las estructuras foliares adicionales llamadas estípulas; y sus sistemas radiculares bien desarrollados. Las leguminosas pueden ser anuales, bienales o perennes y son dicotiledóneas, lo que significa que emergen del suelo con dos hojas. Las gramíneas son anuales o perennes, tienen inflorescencias más bien anodinas en comparación y son monocotiledóneas.