Castaña de caju es fruto seco

Cultivo de anacardos

Puede que un puñado de anacardos sea un tentempié muy nutritivo, pero ¿sabía que este popular fruto seco con forma de riñón sirve como sustituto de los lácteos en una gran variedad de deliciosas recetas? Además, crecen de la forma más inusual.

El anacardo está encerrado en una cáscara en forma de media luna que crece en la parte inferior de la manzana del anacardo tropical. ¿Se pregunta por qué no ha oído hablar antes de la manzana de anacardo? El zumo del interior de la manzana del anacardo se utiliza localmente, cuando se cosecha, como bebida de frutas. Sin embargo, el exterior de la fruta es muy frágil y no resiste el transporte. Así que, hasta que se viaje a un huerto de anacardos, queda el sabroso anacardo para disfrutar. Este delicioso fruto seco es rico en vitaminas y minerales: potasio, manganeso, fósforo, magnesio, proteínas, hierro, cobre, vitaminas K y B-6, fibra dietética y grasas saludables. Los anacardos no contienen colesterol.

En las regiones tropicales del mundo, el anacardo se utiliza mucho y se sirve en una amplia gama de platos culinarios como salteados, guisos de carne, sopas, salsas saladas y postres a base de leche.    Los anacardos son extremadamente versátiles y tienen un potencial ilimitado de aplicaciones en recetas, como queso para untar, helado, mantequilla de nueces, leche de anacardo, crema de anacardo, tarta de queso, lasaña de verduras, ¡y la lista continúa!

El fruto del anacardo es comestible

El anacardo (Anacardium occidentale) es un árbol tropical de hoja perenne del género Anacardium que produce la semilla de anacardo y el fruto accesorio de la manzana de anacardo[1][2] El árbol puede crecer hasta 14 metros de altura, pero los cultivares enanos, que crecen hasta 6 m, resultan más rentables, con una madurez más temprana y mayores rendimientos. La semilla del anacardo se considera comúnmente un aperitivo (nuez de anacardo) que se come sola, se utiliza en recetas, o se procesa en queso de anacardo o mantequilla de anacardo[3] Al igual que el árbol, la nuez a menudo se llama simplemente anacardo. Las alergias al anacardo son provocadas por las proteínas que se encuentran en los frutos secos, y la cocción a menudo no elimina ni cambia estas proteínas[4].

En 2019, se produjeron cuatro millones de toneladas de anacardos en todo el mundo, siendo Costa de Marfil y la India los principales productores. Además de la nuez y el fruto, la planta tiene varios otros usos. La cáscara de la semilla del anacardo produce derivados que pueden utilizarse en muchas aplicaciones, como lubricantes, impermeabilizantes, pinturas y, a partir de la Segunda Guerra Mundial, en la producción de armas[5]. La manzana del anacardo es un fruto de color rojizo claro a amarillo, cuya pulpa y zumo pueden transformarse en una bebida frutal dulce y astringente o fermentarse y destilarse en licor[3].

Anacardos crudos

El anacardo, conocido botánicamente como Anacardium occidentale, es la semilla de un arbusto tropical de hoja perenne relacionado con el mango, el pistacho y la hiedra venenosa. Los productores comerciales de anacardos los cultivan en climas cálidos y húmedos de todo el mundo; Vietnam, Nigeria, India, Brasil e Indonesia se encuentran entre los principales productores.

Las semillas de la mayoría de los frutos crecen dentro de la pulpa, pero la semilla del anacardo cuelga de la parte inferior de la manzana del anacardo, esencialmente un tallo hinchado. Una cáscara dura de dos capas envuelve la semilla de anacardo con forma de riñón, que debe cosecharse a mano. Entre estas dos capas se esconde la resina fenólica urushiol, que es la misma sustancia que causa la erupción con ampollas que se observa tras el contacto con la hiedra y el roble venenosos. El proceso de descascarillado elimina esta sustancia, que luego se utiliza en la fabricación de productos como barnices, insecticidas, pinturas y otros productos industriales. Debido a su potencial toxicidad, los anacardos nunca se venden con cáscara.

Las manzanas de anacardo frescas tienen un sabor delicioso, pero sólo los cultivadores y las personas que viven cerca de los huertos de anacardo podrán disfrutar de esta fruta, ya que es muy perecedera. Las manzanas del anacardo empiezan a fermentar inmediatamente después de la cosecha, y no se mantienen frescas más de 24 horas. Muy apreciadas en su lugar de cultivo, las manzanas del anacardo pueden encontrarse a veces en conserva, en mermeladas o como base de un licor. Los productores comerciales de Brasil y la India envasan el zumo para su venta regional. El árbol del anacardo no se desperdicia, ya que la madera se utiliza para construir cajas de transporte y barcos.

Datos nutricionales de los anacardos

Los anacardos son el fruto del árbol del anacardo. Las nueces cuelgan del extremo de un jugoso pedúnculo, que es un fruto accesorio comestible en forma de pera ("falso fruto"). La parte comestible del interior de la nuez es la que se vende después de pelarla. El descascarillado es un proceso complicado que consiste en liberar la almendra de las capas de cáscara y piel y, al mismo tiempo, recuperar un producto altamente corrosivo conocido como Adipostatina A (cardol).

Los anacardos, un fruto sorprendenteLos anacardos son el fruto del árbol del anacardo, originario de Brasil, pero que los portugueses llevaron a África y la India en el siglo XVI. Los anacardos pueden alcanzar los 10 metros de altura. Los anacardos tienen forma de riñón y están adheridos a la parte inferior de los "falsos frutos" que crecen de los tallos de las flores. Se les llama "manzanas del anacardo", aunque se parecen más a las peras. Cada "manzana" produce una sola nuez. Los anacardos miden 3 cm de largo y están compuestos por un núcleo cubierto por una fina piel y dos cáscaras. La cáscara interior es muy dura y difícil de romper. Entre las dos cáscaras hay una sustancia oleosa tóxica y muy cáustica. Si se intenta extraer la almendra con los dedos, esta sustancia quema la piel y provoca ampollas.